कहानी: सविता

सविता जवान भी थी और सुंदर भी. इसलिए गांव के हर लड़के की नजर उस पर थी. अर्जुन को पता था कि सविता अभी जवान है, इसलिए कभी भी उस का पैर फिसल सकता है.

बाजार के बीचोबीच स्थित रामलीला मैदान में दोस्तों के साथ रामलीला देख रहे दिनेश पटेल ने कहा, ‘‘भाइयो, मैं तो अब जा रहा हूं. मैं ट्यूबवेल चला कर आया हूं. मेरा खेत भर गया होगा. इसलिए ट्यूबवेल बंद करना होगा, वरना बगल वाले खेत में पानी चला गया तो काफी नुकसान हो जाएगा.’’

‘‘थोड़ी देर और रुक न यार, रामलीला खत्म होने वाली है. हम सब साथ चलेंगे. तुम्हें तुम्हारे खेतों पर छोड़ कर हम सब गांव चले जाएंगे.’’ दिनेश के बगल में बैठे उस के दोस्त कान्हा ने उसे रोकने के लिए कहा, ‘‘अब थोड़ी ही रामलीला बाकी है. पूरी हो जाने दो.’’

दिनेश गुजरात के बड़ौदा शहर से करीब 15-16 किलोमीटर दूर स्थित मंजूसर कस्बे में रहता था. मंजूसर कभी शामली तहसील जाने वाली सड़क किनारे बसा एक गांव था. लेकिन जब गुजरात सरकार ने यहां जीआईडीसी (गुजरात इंडस्ट्रियल डेवलपमेंट कारपोरेशन) बना दिया तो यहां छोटीबड़ी तमाम इंडस्ट्रीज लग गईं, जिस की वजह से मंजूसर गांव एक कस्बा बन गया.

दिनेश की जमीन सड़क से दूर थी, जिस पर वह खेती करता था. सिंचाई के लिए उस ने अपना ट्यूबवेल भी लगवा रखा था. बगल वाले खेत में पानी चला जाता तो उस का काफी नुकसान हो जाता, इसलिए वह कान्हा के रोकने पर भी वह नहीं रुका. एक हाथ में टौर्च और दूसरे हाथ में डंडा ले कर वह रामलीला से खेतों की ओर चल पड़ा.

उस समय रात के लगभग डेढ़ बज रहे थे. जिस रास्ते से वह जा रहा था, उस के दोनों ओर ऊंचेऊंचे सरपत खड़े थे, जिन में झींगुर अपनी पूरी ताकत से अपना राग अलाप रहे थे. कोई अगर पीछे से सिर में टपली मार कर चला जाए, तब भी पहचान में न आए उस समय इस तरह का अंधेरा था. उस सुनसान रास्ते पर दिनेश अपनी धुन में चला जा रहा था.

मुख्य रास्ते से जैसे ही वह अपने खेत के रास्ते की ओर मुड़ा, अंधेरे में भी उसे कुछ ऐसा दिखाई दिया, जिसे देख कर वह चौंक उठा. दिनेश को लगा कि रास्ते में कोई जानवर लेटा है. उस ने हाथ में ली लकड़ी को मजबूती से पकड़ कर दूसरे हाथ में ली टौर्च जलाई तो उस ने जो दृश्य देखा, उस के छक्के छूट गए.

उसे देखते ही वह वापस रामलीला मैदान की ओर भागा. जितने समय में वह खेत के रास्ते तक पहुंचा था, उस के एक चौथाई समय में ही वह रामलीला देख रहे दोस्तों के पास पहुंच गया था. लेकिन तब तक रामलीला खत्म हो चुकी थी. पर अभी उस के दोस्त कान्हा, करसन, रफीक और महबूब रामलीला मैदान में ही बैठे थे.

दिनेश को इस तरह भाग कर आते देख कर सभी हैरानी से उठ खड़े हुए. कान्हा ने पूछा, ‘‘क्या हुआ दिनेश, तू इतनी जल्दी क्यों वापस आ गया? तू तो बहुत डरा हुआ लग रहा है?’’

‘‘डरने की ही बात है,’’ डरे हुए दिनेश ने हांफते हुए कहा,‘‘जल्दी चलो, मेरे खेत वाले रास्ते में एक औरत की लाश पड़ी है. मैं ने अपनी आंखों से देखी है, उस के आसपास सियार घूम रहे हैं.’’

‘‘तेरा दिमाग तो ठीक है, तू ये क्या बक रहा है? किस की लाश हो सकती है?’’ करसन ने हैरानी जताते हुए कहा.

‘‘करसन भाई, मुझे क्या पता वह किस की लाश है,’’ हांफते हुए दिनेश ने कहा.

कान्हा ने जल्दी से अपनी बुलेट स्टार्ट की तो अन्य दोस्तों ने भी अपनीअपनी बाइकें स्टार्ट कर लीं. दिनेश कान्हा के पीछे उस की बुलेट पर बैठ गया तो सभी दिनेश के खेत की ओर चल पड़े. दिनेश के खेत के रास्ते पर जहां लाश पड़ी थी, वहां पहुंचते ही दिनेश ने चिल्ला कर बुलेट रुकवाते हुए कहा, ‘‘रुकोरुको यहीं वह लाश पड़ी है.’’

सभी ने अपनीअपनी मोटरसाइकिलें  मुख्य रास्ते पर खड़ी कर दीं और उस ओर चल पड़े, जहां दिनेश ने लाश पड़ी होने की बात कही थी. जहां लाश पड़ी थी, वहां पहुंच कर दिनेश ने टौर्च जलाई तो वहां लाश नहीं थी. लाश गायब थी. लाश न देख कर दिनेश हतप्रभ रह गया. हैरान होते हुए उस ने कहा, ‘‘अरे यहीं तो लाश पड़ी थी. इतनी देर में कहां चली गई?’’

‘‘अरे यार दिनेश, मैं तो तुम्हें बहुत बहादुर समझता था, पर तुम तो बहुत डरपोक निकले. पता नहीं क्या देख लिया कि तुम्हें लगा लाश पड़ी है. लगता है, जागते में सपना देखा है. यहां कहां है लाश?’’ कान्हा ने कहा.

कान्हा की बात खत्म होते ही करसन ने कहा, ‘‘भले आदमी तुम्हें वहम हुआ है. यहां कहां है लाश? लाश होती तो इतनी देर में कहां चली जाती. सियार तो उठा कर ले नहीं जा सकता. घसीटने का भी यहां कोई निशान नहीं है.’’

दिनेश सोचने लगा कि कुछ तो गड़बड़ हुई है. पर अब उस के पास ऐसा कोई सबूत नहीं है था कि वह दोस्तों को विश्वास दिला देता कि उस ने जो देखा था, वह सच था.

दिनेश यही सब सोच रहा था कि कान्हा ने बुलेट स्टार्ट की तो दिनेश उस के पीछे बैठ गया. बाकी सब ने भी अपनीअपनी बाइकें स्टार्ट कर लीं. सब के सब दिनेश के खेत पर जा पहुंचे. थोड़ी देर बातचीत कर के सभी अपनेअपने घर चले गए.

दिनेश ट्यूबवेल पर पड़ी चारपाई पर लेट गया. रात का चौथा पहर हो चुका था. दिनेश की आंखों में नींद का नामोनिशान नहीं था. बारबार उस की आंखों के सामने उस लाश का दृश्य आजा रहा था. इस बीच कब दिनेश की आंख लग गई, उसे पता नहीं चला.

सुबह 10 बजे मंजूसर बसअड्डे पर स्थित केतन की चाय की दुकान पर कान्हा, करसन, महबूब और अन्य दोस्त इकट्ठा हुए तो रात की बात याद कर के सब दिनेश की हंसी उड़ाने लगे. उसी बीच रफीक ने आ कर कहा, ‘‘अरे यार कान्हा, अर्जुन काका के यहां क्या हुआ है, जो तमाम लोग इकट्ठा हैं?’’

कान्हा अर्जुन के घर की ओर चला तो बाकी के दोस्त भी उस के पीछेपीछे चल पड़े. कुछ देर में यह टोली अर्जुन के घर पहुंच गई. गांव के तमाम लोग अर्जुन के घर के सामने इकट्ठा थे.

उन के बीच अर्जुन मुंह लटकाए सिर पर हाथ रखे बैठा था. पहुंचते ही कान्हा ने सीधे पूछा, ‘‘क्या हुआ अर्जुन काका? इस तरह मुंह लटका कर क्यों बैठे हो?’’

‘‘अरे, हमारे मोहन की बहू रात को रामलीला देखने गई थी. अभी तक लौट कर नहीं आई है. उस का मोबाइल भी बंद आ रहा है,’’ अर्जुन ने बताया.

कान्हा सोच में पड़ गया. उसे तुरंत पिछली रात की बात याद आ गई. उस के मन में सीधा सवाल उठा कि कहीं दिनेश की बात सच तो नहीं थी?

थोड़ी ही देर में यह खबर एकदूसरे के मुंह से होते हुए पूरे कस्बे में फैल गई.

अर्जुन से मामला जान कर कान्हा अपने दोस्तों के साथ सीधे दिनेश के खेत पर पहुंचा. दिनेश अभी भी खेत पर ही था. उस के पास पहुंच कर कान्हा ने कहा, ‘‘यार दिनेश, रात वाली बात पर अब मुझे विश्वास हो रहा है. तू जो कह रहा था, लगता है वह सच था.’’

‘‘मुझे लगता है, रात को किसी ने अर्जुन काका की विधवा बहू सविता की इज्जत लूट कर उसे मार डाला है.’’ अंदाजा लगाते हुए कान्हा के साथ आए करसन ने कहा, ‘‘एक काम करते हैं, चलो यह बात अर्जुन काका को बताते हैं.’’

दिनेश पटेल ने करसन की हां में हां मिलाई तो कान्हा ने उन सब को चेताते हुए कहा, ‘‘भई देख लेना दिनेश, कहीं यह बवाल अपने माथे ही न पड़ जाए. अर्जुन काका बहुत काईयां आदमी है. बिना कुछ समझेबूझे हम लोगों के सिर ही न आरोप मढ़ दे.’’

‘‘नहीं यार कान्हा, हम लोगों के अलावा और कोई यह बात जानता भी तो नहीं है. इसलिए यह बात हमें अर्जुन काका को जरूर बतानी चाहिए.’’ दिनेश ने दृढ़ता के साथ अपना निर्णय दोस्तों को सुना दिया.

वहां से सभी सीधे अर्जुन के घर पहुंचे. उस समय अर्जुन घर में अकेला ही था. तभी दिनेश ने रामलीला देख कर लौटते समय अपने खेत वाले रास्ते में जो लाश देखी थी, पूरी बात अर्जुन को बता दी. दिनेश की बात सुन कर अर्जुन के तो जैसे होश ही उड़ गए. उस का शरीर ढीला पड़ गया. उस के चेहरे पर चिंता की रेखाएं साफ दिखाई देने लगीं.

अर्जुन को इस तरह परेशान देख कर उसे आश्वस्त कर के सलाह देते हुए दिनेश ने कहा, ‘‘काका मेरी मानो तो अभी भादरवा थाने जा कर रात की पूरी बात बता कर सविता के गायब होने की रिपोर्ट दर्ज करा दो.’’

दिनेश और उस के दोस्तों के सामने ही अर्जुन ने तुरंत कपड़े बदले और गांव के प्रधान को साथ ले कर सीधे थाना भादरवा पहुंच गया. थानाप्रभारी भोपाल सिंह जडेजा को पूरी बात बता कर उस ने अपनी बहू सविता के गायब होने की रिपोर्ट दर्ज करा दी. रिपोर्ट दर्ज होने के बाद जब थानाप्रभारी ने उस से पूछा कि उसे किसी पर शक है तो उस ने कहा, ‘‘जी साहब…’’

‘‘किस पर शक है?’’ थानाप्रभारी ने पूछा.

‘‘मुझे अपने ही गांव के दिनेश पटेल पर शक है.’’ अर्जुन ने पूरे आत्मविश्वास के साथ दिनेश का नाम ले लिया था.

अर्जुन के मुंह से दिनेश का नाम सुन कर उस के साथ आया ग्रामप्रधान अवाक रह गया. पर वह कुछ बोल नहीं सका. क्योंकि वह जानता था कि इस समय थानाप्रभारी के सामने उस का कुछ बोलना ठीक भी नहीं है.

थाने के बाहर आते ही ग्रामप्रधान ने दिनेश का बचाव करते हुए कहा, ‘‘क्यों अर्जुन, तुम ने दिनेश का नाम क्यों लिया? वह लड़का तो इस तरह का नहीं है.’’

‘‘नहीं… नहीं प्रधानजी, मैं पागल थोड़े ही हूं जो किसी को गलत फंसा दूंगा. मोहन के मरने के बाद सविता जब से विधवा हुई है, जब देखो तब दिनेश उस से मिलने आता रहता था, उस के हिस्से की खेतों को जोतवाता था, कहीं बाहर जाना होता तो उसे साथ ले कर जाता था. पर बहू बेचारी भोलीभाली थी, आखिर उस के जाल में फंस ही गई. दिनेश ने उस के साथ मनमानी कर के कांटा निकाल फेंका. अब वह लाश देखने का नाटक कर रहा है.’’ अर्जुन ने दिनेश पर गंभीर आरोप लगाते हुए ग्रामप्रधान से कहा.

रात 9 बजे पुलिस दिनेश के घर पहुंची. पुलिस जीप के रुकते ही आसपास के लोग उत्सुकता से देखने लगे. एक पुलिस वाले ने जीप से उतर कर दिनेश को दरवाजे के बाहर से आवाज लगाई, ‘‘दिनेश… ओ दिनेश.’’

पुलिस वाले की आवाज सुन कर दिनेश बाहर आया. पुलिस वाले को देख कर बोला, ‘‘क्या बात है साहब?’’

‘‘चलो, जीप में बैठो.’’ पुलिस वाले ने रौब से कहा.

डरासहमा दिनेश चुपचाप जीप में बैठ गया. जीप वापस थाने के लिए चल पड़ी. थोड़ी ही देर में यह खबर पूरे गांव में फैल गई कि दिनेश को पुलिस थाने ले गई है.

मोहन और दिनेश पक्के दोस्त थे. एकदूसरे के बिना घड़ी भर नहीं रह सकते थे. मोहन की शादी को साल भर ही हुआ था कि एक दिन वह खेत में घास काट रहा था, तभी उसे जहरीले सांप ने काट लिया. तमाम कोशिशों के बावजूद उसे बचाया नहीं जा सका.

एक अच्छा दोस्त होने की वजह से मोहन के मरने के बाद दिनेश उस की पत्नी सविता की घर या खेतों के काम में मदद करने लगा.

दिनेश अकेला ही था. उस की पत्नी किसी बात से नाराज हो कर उसे पहले ही छोड़ कर मायके चली गई थी. सविता और दिनेश की निकटता देख कर गांव वाले तरहतरह की बातें करते थे.

सविता के ससुर अर्जुन को दिनेश का सविता के पास आनाजाना जरा भी पसंद नहीं था. इसलिए गांव वालों को यह मानने में जरा भी देर नहीं लगी थी कि सविता की हत्या के पीछे दिनेश का हाथ हो सकता है. इसलिए अर्जुन ने दिनेश के खिलाफ रिपोर्ट दर्ज करा कर उसे गिरफ्तार करा दिया था.

थाने ला कर दिनेश से पूछताछ शुरू हुई. थानाप्रभारी भोपाल सिंह ने उसे अपने पैरों के पास बैठा कर हाथ में बेंत ले कर पूछा, ‘‘तू ने उस औरत की हत्या क्यों की, उस की लाश कहां छिपाई?’’

‘‘साहब, आप चाहे जिस की कसम खिला लीजिए, मैं इस बारे में कुछ नहीं जानता.’’

‘‘तू  इस तरह नहीं मानेगा. अभी चार डंडे पिछवाड़े पर पड़ेंगे तो सब कुछ बक देगा.’’ थानाप्रभारी ने हाथ में लिया डंडा उस की आंखों के सामने घुमाते हुए कहा.

‘‘तेरे कहने का मतलब यह है कि तू ने सविता की लाश देखी नहीं है?’’

‘‘साहब, ऐसा मैं ने कब कहा है. पर रात को मैं ने जो लाश देखी थी, वह किस की थी, मुझे पता नहीं. मैं निर्दोष हूं साहब,’’ रुआंसे हो कर दिनेश ने दोनों हाथ जोड़ कर कहा.

अगले दिन थाना भादरवा पुलिस ने दिनेश को अदालत में पेश कर के पूछताछ के लिए 8 दिनों के पुलिस रिमांड पर ले लिया. दिनेश ने जहां लाश देखी थी, पुलिस दिनेश को ले जा कर लगातार 3 दिनों तक लाश ढूंढती रही. पुलिस ने आसपास का एकएक कोना छान मारा, पर लाश का कुछ पता नहीं चला.

चौथे दिन बगल के गांव मालपुर के प्रधान ने थाना भादरवा पुलिस को फोन कर के सूचना दी कि गांव के बाहर स्थित एक कुएं में किसी औरत की लाश पड़ी है. पुलिस तुरंत उस कुएं पर पहुंची और गांव वालों की मदद से लाश बाहर निकलवाई. लाश अब तक काफी हद तक सड़ चुकी थी. उस से बहुत तेज दुर्गंध आ रही थी.

लाश का सिर इस तरह कुचल दिया गया था कि उस की शिनाख्त नहीं की जा सकती थी. चूंकि 4 दिन पहले ही सविता के गायब होने की  रिपोर्ट दर्ज हुई थी, इसलिए पुलिस को पूरा विश्वास था कि यह लाश उसी की होगी. इसलिए पुलिस ने लाश की शिनाख्त के लिए अर्जुन को बुलवा लिया.

लाश देखते ही अर्जुन सिसकसिसक कर रोने लगा. रोते हुए वह कह रहा था, ‘‘बहू, तुम ने भी मोहन की राह पकड़ ली. मुझे अकेला छोड़ कर चली गई. अब इस दुनिया में मेरा कोई नहीं रहा.’’

थानाप्रभारी ने जोर से रो रहे अर्जुन को सांत्वना दी, ‘‘काका धीरज रखो, अपराधी हमारे कब्जे में है. हम आप को न्याय दिला कर रहेंगे.’’

‘‘साहब, उस राक्षस को छोड़ना मत. उस ने मेरे बुढ़ापे का सहारा छीन लिया.’’ रोते हुए अर्जुन ने कहा.

गांव वाले अर्जुन को संभाल कर वापस ले आए. 8 दिनों का रिमांड समाप्त होने पर पुलिस ने दिनेश को दोबारा कोर्ट में पेश किया, जहां से उसे जेल भेज दिया गया. दिनेश ने सविता के साथ दुष्कर्म करने और उस की हत्या का अपराध स्वीकार कर लिया था.

उस के दोस्तों ने उस की जमानत के लिए काफी प्रयास किया, पर उस पर दुष्कर्म के साथसाथ हत्या का भी आरोप था, इसलिए निचली अदालत से उस की जमानत नहीं हो सकी.

यह मामला काफी उछला था, इसलिए सरकार ने इस मामले की सुनवाई लगातार करने के आदेश दे दिए थे. लगातार सुनवाई होने की वजह से 3 महीने में ही दिनेश को आजीवन कारावास की सजा सुना दी गई थी.

दिनेश के अपराध स्वीकार करने के बाद उस की गांव में थूथू हो रही थी. लोगों का कहना था कि देखने में वह कितना भोला और भला आदमी लगता था. पर निकला कितना नालायक.

भाई जैसे दोस्त की पत्नी की इज्जत लूट कर उसे मौत के घाट उतार दिया. उस की पत्नी को लगता है पहले ही पता चल गया था कि यह आदमी ठीक नहीं है, इसीलिए वह छोड़ कर चली गई.

गांव में लगभग रोज ही इस बात की चर्चा होती थी. पर कान्हा, करसन और उस के अन्य दोस्तों के गले यह बात नहीं उतर रही थी. पर दिनेश ने थाने में ही नहीं, अदालत में भी अपना अपराध स्वीकार कर लिया था, इसलिए कान्हा के मन में थोड़ा शक जरूर हो रहा था.

सजा सुनाए जाने के बाद दिनेश को अहमदाबाद की साबरमती जेल भेज दिया गया था. एक दिन केतन की दुकान पर चाय पीते हुए करसन ने अपने दिल की कही, ‘‘यार कान्हा, एक बार हमें अहमदाबाद चल कर दिनेश से मिलना चाहिए. मेरी आत्मा कहती है कि दिनेश इस तरह का घटिया काम नहीं कर सकता.’’

‘‘छोड़ न यार करसन, उस की कोई बात मुझ से मत कर. अब मैं उस कलमुंहे का मुंह भी नहीं देखना चाहता. अब तो उसे दोस्त कहने में भी शरम आती है.’’ कान्हा ने दुखी मन से कहा.

‘‘ऐसा मत कह यार कान्हा. बुरा ही सही, पर दिनेश हमारा बहुत अच्छा दोस्त है. दोस्ती की खातिर बस एक बार चल कर मिल लेते हैं. फिर दोबारा उस से मिलने के लिए कभी नहीं कहूंगा. एक बार मिलने से मेरी आत्मा को थोड़ा संतोष मिल जाएगा.’’ करसन ने कान्हा से दिनेश से मिलने की सिफारिश करते हुए कहा.

‘‘तू इतना कह रहा है तो चलो एक बार मिल आते हैं. पर इस मिलने से कोई फायदा नहीं है. ऐसे आदमी से क्या मिलना, जो इस तरह का घिनौना काम करे. मेरे खयाल से उस से मिल कर तकलीफ ही होगी.’’ कान्हा ने कहा.

‘‘कुछ भी हो, मैं एक बार उस से मिलना चाहता हूं.’’ करसन ने कहा.

अगले दिन दोनों दोस्त दिनेश से मिलने के लिए अहमदाबाद जा पहुंचे. जेल में मिलने की जो प्रकिया होती है, उसे पूरी कर दोनों दिनेश से मिलने जेल के अंदर पहुंचे.

अपने जिगरी दोस्त की हालत देख कर कान्हा और करसन की आंखों में आंसू आ गए. दाहिने हाथ की हथेली से आंसू साफ करते हुए भर्राई आवाज में कान्हा ने कहा, ‘‘यह सब क्या है दिनेश?’’

‘‘भाई कान्हा, मैं एकदम निर्दोष हूं. मैं ने कुछ नहीं किया. मैं कसम खा कर कह रहा हूं कि इस बारे में मैं कुछ नहीं जानता.’’ यह कहतेकहते दिनेश फफक कर रो पड़ा.

 

‘‘जब तू ने कुछ किया ही नहीं था तो फिर थाने और अदालत में यह क्यों कहा कि सविता के साथ तू ने ही दुष्कर्म कर के उस की हत्या की है?’’ कान्हा ने प्रश्न किया.

‘‘पुलिस ने मुझे मारमार कर कहलवाया है कि मैं ने यह अपराध किया है. थानाप्रभारी ने कहा कि अगर मैं ने उस की बात नहीं मानी तो वह मेरे सारे दोस्तों को पकड़ कर जेल भिजवा देगा. मजबूरन मुझे वह सब कहना पड़ा, जो पुलिस ने कहा. क्योंकि मैं तो फंसा ही था. मै नहीं चाहता था कि मेरे दोस्त भी फंसें. तुम्हीं बताओ कि ऐसे में मैं क्या करता. पुलिस की बात मानने के अलावा मेरे पास दूसरा कोई रास्ता नहीं था.’’

दिनेश कुछ और कहता, जेल के सिपाही ने आ कर कहा, ‘‘चलिए भाई, आप लोगों का मिलने का समय खत्म हो चुका है.’’

‘‘दोस्त, तू धीरज रख, अगर तू ने यह अपराध नहीं किया है तो मैं असलियत का पता लगा कर रहूंगा.’’ चलतेचलते कान्हा ने कहा.

दिनेश दोनों मित्रों को तब तक ताकता रहा, जब तक वे आंखों से ओझल नहीं हो गए. गांव में दिनेश के निर्दोष होने की बात करने का अब कोई फायदा नहीं था.

इसलिए दोनों दोस्त दिनेश के निर्दोष होने के सबूत बड़ी ही गोपनीयता से खोजने शुरू कर दिए. पर कोई कड़ी हाथ नहीं लग रही थी. इसी तरह धीरेधीरे 7 महीने का समय बीत गया.

दूसरी ओर अर्जुन ने बेटे और पुत्रवधू की मौत के बाद गांव वालों से कहा था कि अब उस का गांव में है ही कौन, इसलिए वह  दुकानें, मकान और जमीन बेच कर हरिद्वार जा कर किसी आश्रम को सारा पैसा दान कर देगा और वहीं जब तक जीवित रहेगा, भगवान के भजन करेगा.

गांव में ऐसे तमाम लोग थे, जो इस तरह के मौके की तलाश में रहते थे. इसलिए अर्जुन की दुकानें, मकान और जमीनें अच्छे दामों में बिक गईं. करोड़ों रुपए बैंक में जमा कर अर्जुन एक दिन हरिद्वार जाने की बात कह कर हमेशा के लिए गांव छोड़ कर चला गया.

बहुत हाथपैर मारने के बाद भी कान्हा और करसन अपने दोस्त दिनेश को निर्दोष साबित करने का सबूत नहीं खोज सके. धीरेधीरे पूरा एक साल बीत गया.

बरसात खत्म होते ही खेती के सारे काम निपटा कर करसन के बड़े भाई रामजी अपने 2 दोस्तों के साथ मोटरसाइकिलों से द्वारकाजी के दर्शन के लिए निकले. रात होने तक ये सभी खंभाडि़या पहुंचे.

आराम करने के लिए ये लोग एक गांव के पंचायत घर में रुके. गांव वालों ने पंचायत घर में एक कमरा अतिथियों के लिए बनवा रखा था. क्योंकि द्वारकाजी जाने वाले तीर्थयात्री अकसर उस गांव में रात में आराम करने के लिए ठहरते थे.

रामजी भी दोस्तों के साथ पंचायत घर के उसी कमरे में ठहरा था. अगले दिन सुबह उठ कर हलके उजाले में रामजी पंचायत घर के बरामदे में बैठे कुल्लादातून कर रहे थे, तभी अचानक उन की नजर सिर पर पानी का घड़ा रख कर ले जाती एक औरत पर पड़ी.

उन के मन में तुरंत एक सवाल उठा, ‘लगता है इस औरत को पहले कहीं देखा है.’ उन्होंने उसे दोबारा देखने के लिए नजर उठाई तो वह दूर निकल गई थी. अभी वह फिर पानी भरने आएगी तो उसे पहचान लूंगा, यह सोच कर रामजी वहीं बैठे रहे.

थोड़ी देर बाद वह औरत घड़ा ले कर फिर पानी के लिए आई तो रामजी ने उसे पहचान लिया. उसे पहचान कर उन के पैरों तले से जमीन खिसक गई.

उन्होंने खुद से ही कहा, ‘अरे, यह तो मोहन की पत्नी सविता है. पर सविता यहां कहां से आएगी? वह तो मर चुकी है. दिनेश ने उस की हत्या की बात खुद स्वीकार की है. उस की लाश भी बगल के गांव के कुएं से बरामद हुई थी.’ वह सोच में पड़ गया कि कहीं वह जागते में सपना तो नहीं देख रहा है. उस के मन में भूकंप सा आ गया. शंकाकुशंका के बादल उस के मन में घुमड़ने लगे.

द्वारिकाधीश के दर्शन कर के वह गांव लौटे तो उन्होंने यह बात अपने छोटे भाई करसन को बताई तो करसन ने अपने दोस्त कान्हा को. वे दोनों भी यह जान कर हैरान थे. अगर सविता जीवित है तो फिर वह लाश किस की थी? यह एक बड़ा सवाल उन दोनों के सामने आ खड़ा हुआ था.

करसन और कान्हा अगले ही दिन उस गांव पहुंच गए, जिस गांव में रामजी ने सविता को देखने की बात बताई थी. उस गांव में जा कर कान्हा और करसन ने सारी सच्चाई का पता लगा लिया. अर्जुन और सविता उस गांव में नाम बदल कर पतिपत्नी बन कर रह रहे थे.

अर्जुन ने पूरे गांव को बेवकूफ बना दिया था. सविता की हत्या का कौतुक रच कर दिनेश को तो फंसा ही दिया, साथ ही बड़ी होशियारी से पूरे गांव की सहानुभूति भी पा ली थी. बेटी समान पुत्रवधू से अवैध संबंध बना कर अधेड़ अर्जुन, सोच भी नहीं सकता था उस से भी अधिक होशियार निकला था.

करसन और कान्हा अगले दिन गांव लौट आए. गांव में किसी को कुछ बताए बगैर वे सीधे थाना भादरवा पहुंचे और नए आए थानाप्रभारी फौजदार सिंह से मिले. फौजदार सिंह ईमानदार और सख्त पुलिस अधिकारी थे. वह अपने कर्तव्य के प्रति काफी सजग माने जाते थे. शिकायतकर्ता की बात ध्यान से सुन कर अपराधी को कानून का भान कराना उन्हें अच्छी तरह आता था.

कान्हा और करसन ने जब सारी बात बता कर फौजदार सिंह को अर्जुन और सविता द्वारा किए गए कारनामे के बारे में बताया तो उन का कारनामा सुन कर फौजदार सिंह भी हैरान रह गए.

उन्होंने तुरंत दोनों से एक एप्लीकेशन ले कर अर्जुन और सविता के खिलाफ मुकदमा दर्ज किया. उस के बाद अपनी एक टीम बना कर कान्हा तथा करसन को साथ ले कर अर्जुन और सविता की गिरफ्तारी के लिए चल पड़े.

खंभाडि़या पुलिस की मदद से थानाप्रभारी फौजदार सिंह ने गांव में छिप कर रह रहे अर्जुन और सविता को गिरफ्तार कर लिया. दोनों को गिरफ्तार कर थाना भादरवा लाया गया. थाने ला कर दोनों से पूछताछ की गई तो बिना किसी हीलाहवाली के दोनों ने अपना अपराध स्वीकार कर लिया.

उस के बाद उन्होंने इस अपराध के पीछे की जो कहानी सुनाई, उसे सुन कर सभी दंग रह गए. अवैध संबंध की इस कहानी ने रिश्तों को तो कलंकित किया ही, एक निर्दोष और रिश्तों के प्रति समर्पित आदमी की जिंदगी भी बरबाद कर दी थी.

अर्जुन रबारी मंजूसर गांव का बहुत पुराना निवासी था. उस के पूर्वजों ने दूध बेच कर काफी पैसा कमाया था. अपनी कमाई का सही उपयोग करते हुए उन्होंने गांव में काफी जमीनें खरीद ली थीं. उस की कुछ जमीन जीआईडीसी में चली गई थी, जिस का उसे अच्छाखासा मुआवजा मिला था.

मुआवजे की रकम से अपनी सड़क के किनारे वाली जमीन पर उस ने दुकानें और कमरे बनवा कर किराए पर उठा दिए थे. इस तरह किराए के रूप में उसे एक मोटी रकम मिल रही थी. बाकी बची जमीन पर वह खेती करवा कर आराम की जिंदगी जी रहा था.

उस का एक ही बेटा था मोहन. अचानक 2 साल पहले उस की पत्नी की मौत हो गई तो बापबेटे ही बचे. गुजरात में जबारियों में देर से शादी करने का रिवाज है. पर अर्जुन के घर रोटी बनाने वाला कोई नहीं था, इसलिए पत्नी की मौत के बाद उस ने बेटे की शादी जल्दी ही कर डाली.

पुत्रवधू के आने से दोनों को दो जून की रोटी आराम से मिलने लगी. बापबेटे की जिंदगी आराम से कट रही थी. मोहन ने अपनी जिम्मेदारी संभाल ली थी. उस ने कई गाएं और भैंसें पाल रखी थीं, जिन का दूध बेच कर वह अच्छा पैसा कमा रहा था.

मकानों और दुकानों का किराया तो आता ही था, खेती से भी ठीकठाक आमदनी हो जाती थी. उस की पत्नी सविता भी उस के हर काम में उस के साथ रह कर उस की मदद करती थी.

मोहन का सब से अच्छा दोस्त था दिनेश. हालांकि दिनेश उस से 2-3 साल बड़ा था, पर दोनों में खूब पटती थी. उन की दोस्ती ऐसी थी कि ज्यादा देर तक दोनों एकदूसरे से अलग नहीं रह पाते थे. ज्यादा देर तक दोनों एकदूसरे के साथ रह सकें, इस के लिए दोनों ही खेती या घर के कामों में एकदूसरे की मदद भी करते या दोनों ही कोई भी काम एक साथ मिल कर करते.

इस से वे ज्यादा से ज्यादा देर साथ भी रह लेते और काम भी आसानी से निपट जाता. सिर्फ वे काम के ही साथी नहीं थे, दुखसुख में भी एकदूसरे का साथ देते थे.

दिनेश के पिता की बहुत पहले मौत हो गई थी. उस की शादी के साल भर बाद ही अचानक उस की मां की भी मौत हो गई थी. मां की मौत के बाद दिनेश और उस की पत्नी ही रह गए थे.

दिनेश यारों का यार था, इसलिए उस के मोहन के अलावा भी तमाम दोस्त थे. उन में कान्हा, करसन, रफीक और महबूब खास दोस्त थे. जबकि मोहन की दोस्ती सिर्फ दिनेश से ही थी. बाकी से उस की हायहैलो भले हो जाती थी, पर साथ उठनाबैठना कोई खास नहीं था.

सब कुछ बढि़या चल रहा था कि एक दिन अचानक मोहन को घास काटते समय जहरीले सांप ने काट लिया तो उस की मौत हो गई. मोहन की मौत के बाद सविता का तो संसार ही उजड़ गया था, अर्जुन का भी बुढ़ापे का सहारा छिन गया था.

मोहन की मौत का उतना ही दुख दिनेश को भी था, जितना सविता और अर्जुन को था. इसलिए उस की मौत के बाद भी दिनेश का मोहन के घर उसी तरह आनाजाना बना रहा.

पहले जिस तरह वह हर काम में मोहन की मदद करता था, उसी तरह उस की मौत के बाद सविता की मदद करता रहा. चूंकि अब सविता विधवा हो चुकी थी, दूसरे अभी वह एकदम जवान थी, इसलिए दिनेश का उस के घर आना, उस की मदद करना लोगों की आंखों में कांटे की तरह चुभ रहा था.

सविता के ससुर अर्जुन को भी यह जरा भी पसंद नहीं था. क्योंकि दिनेश की पत्नी उसे छोड़ कर चली गई थी. वह भी अकेला था.

सविता जवान भी थी और सुंदर भी. इसलिए गांव के हर लड़के की नजर उस पर थी. अर्जुन को पता था कि सविता अभी जवान है, इसलिए कभी भी उस का पैर फिसल सकता है.

दिनेश उस के साथ हमेशा लगा ही रहता था. हालांकि वह जानता था कि दिनेश इस तरह का आदमी नहीं है, पर किसी का क्या भरोसा कब मन बदल जाए. आग और फूस करीब रहेंगे तो कभी भी आग लग सकती है.

सविता अब करोड़ों की मालकिन थी. क्योंकि अर्जुन की सारी संपत्ति अब उसी की थी. अर्जुन नहीं चाहता था कि गांव का कोई शोहदा उस की पुत्रवधू से संबंध बना कर उस की दौलत पर उस की पुत्रवधू के साथ मौज करे. इस के लिए उस ने बिना किसी शरम संकोच के सीधे सविता से बात की.

अर्जुन ने स्पष्ट कहा कि अगर वह उस की बन कर रहेगी तो वह उसे रानी बना कर रखेगा. उस की सारी दौलत उसी की होगी.

दोनों को ही एकदूसरे की जरूरत थी. अर्जुन के पास देह के साथ दौलत भी थी, इसलिए सविता ने हामी भर दी थी. फिर क्या था, दोनों पतिपत्नी की तरह रहने लगे. इस का परिणाम यह निकला कि सविता गर्भवती हो गई. यह एक तरह का पाप ही था, जो सविता की कोख में आ गया था.

अगर यह पाप उजागर होता तो अर्जुन गांव में ही नहीं, पूरी बिरादरी में मुंह दिखाने लायक न रहता. दोनों का जीना हराम हो जाता. इसलिए उन्होंने गांव छोड़ कर कहीं ऐसी जगह जा

कर रहने का निर्णय लिया, जहां उन्हें कोई न जानता हो.

इस के लिए उन्होंने ऐसी योजना बनाई, जिस में गांव का कोई आदमी उन पर शक न कर सके. कभी कोई उन की तलाश भी न करे.

इस के लिए सविता ने दशहरा के दिन जब गांव के लोग रामलीला मैदान में रामलीला देखने में मग्न थे, तभी सविता ने गांव में कई दिनों से घूम रही एक पागल औरत की रात में सोते समय लोहे के भारी सरिए से सिर पर कई वार कर के हत्या कर दी. चूंकि उन की योजना में दिनेश को फंसाना भी शामिल था. इसलिए लाश का चेहरा एक पत्थर से कुचल कर उसे दिनेश के खेत की ओर जाने वाले रास्ते पर फेंक दिया.

बगल के खेत में दोनों छिप कर दिनेश के आने का इंतजार करने लगे. उन्हें दिनेश की हर गतिविधि का पता था ही, इसलिए वे उसी हिसाब से अपना सारा काम कर रहे थे. आधी रात के बाद जब दिनेश आया तो लाश देख कर वह दोस्तों को बुलाने उल्टे पैर भागा.

उसी बीच सविता और अर्जुन ने लाश उठाई और बगल के गांव मालपुर ले जा कर गांव के बाहर स्थित कुएं में डाल दी. सविता वहां से सीधे बड़ौदा जा कर वहां एक धर्मशाला में ठहर गई. वह तब तक उस धर्मशाला में छिपी रही, जब तक अर्जुन ने उस के रहने की ठीक से व्यवस्था नहीं कर दी.

खंभाडि़या के उस गांव में अर्जुन ने जमीन खरीद कर मकान बनवाया और गुजरबसर के लिए किराने की दुकान खोल ली. समय पर सविता ने एक बेटी को जन्म दिया. पर वह बच नहीं सकी. अर्जुन के पास पैसा था ही, उस ने खेती की कुछ जमीन भी खरीद ली थी. दोनों आराम से रह रहे थे, पर उन का अपराध छिप नहीं सका और वे पकड़े गए. इस के बाद जो हुआ, आप ऊपर पढ़ ही चुके हैं.

अपना कारनामा बताते हुए जहां सविता जोरजोर से रोने लगी थी, वहीं अर्जुन का सिर शरम और ग्लानि से झुक गया था. अर्जुन ने अपने अपराध को छिपाने का निशाना तो बहुत सही लगाया था, पर उस का निशाना चूक गया और वह जेल पहुंच गया.

पूछताछ के बाद थाना भादरवा पुलिस ने दोनों को अदालत में पेश कर उन के बयान कराए, जिस से आजीवन कारावास की सजा काट रहे निर्दोष दिनेश को जेल से रिहा कराया जा सके. थानाप्रभारी फौजदार सिंह ने दिनेश के निर्दोष होने के सारे सबूत पेश कर उसे जेल से रिहा कराया.

दिनेश की रिहाई के कागज ले कर आए  कान्हा और करसन के साथ थानाप्रभारी फौजदार सिंह भी अहमदाबाद की साबरमती जेल के गेट पर खड़े थे. दिनेश जैसे ही जेल से बाहर आया, दौड़ कर दोस्तों के गले लग गया. फौजदार सिंह को वे तीनों उस समय त्रिदेव लग रहे थे.

(यह कहानी सत्य घटना पर आधारित है. कथा में पात्रों के नाम बदले हुए हैं)